命礼俗 — 生命过程中的伦理教化

儒家认为人的生命是脆弱的，所以人应该处处谨慎，步步为营；人也难免有疏忽、得意忘形的时候，以致涉险危身害命而不自知，因此应该随时提撕警醒。人的生命在特定时空的自然、社会环境中成长变化，而这个变化的过程不仅是个体生命的增长，也包括人的社会化过程，更是接受各种道德法律规范的训练过程。尽管个体的生命形态有相当大的差异，然而却普遍的存在着必经转折的重大关键：出生---长成---结婚---任事---死亡。而每一次生命转折的关键都是生命中必将面临的危机，为了帮助人生突破困境，化解危机，人类在经验中摸索、实施、调整，而终于设计出上因天时、下应地利、中通人情的礼制。〈礼运〉说「夫礼必本于天，殽于地，列于鬼神，达于丧祭射御、冠昏朝聘，故圣王以礼示之。」而礼制教导的内容则包括『夫慈、子孝、兄良、弟弟、夫义、妇德、长惠、幼顺、君仁、臣忠，十者谓之人义。」（〈礼运〉）「故朝观之礼，所以明君臣之义也。聘问之礼，所以使诸侯相尊敬也。丧祭之礼，所以明臣之恩也。乡饮酒之礼，所以明长幼之序也。婚姻之礼，所以明男女之别也。…『故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日从善远罪而不自知也』，是以先王隆之也。」（《礼记•经解》）希望因此教化而使人民「止邪于未形，从善远罪而不自知」。如今这些礼制的理想经过长期的宣导教化，早已融入在具体的社会中，成为一种习焉而不察的「生命礼俗」。

丧礼与祭礼的意义 — 功德崇拜的信仰价值

人生以百年为期，但并非每一个人都能安享天年，当生命的机能丧失之后便会面临死亡的问题。当社会中发生死亡事件之后，便会举办丧葬的仪式。尽管现在社会中的丧礼，往往依个别信仰的差异而有不同的形式；但依照民间的传统礼俗而言，丧礼仪式的过程十分复杂，然而大致上包括临终、入殓、居丧、丧服、出殡、做旬、做百日、丧期等等过程，每个阶段各有不同的仪式与规定。具有血亲、姻亲身份者参加家祭、送葬，邻居、朋友及一般大众则参加公祭等等。在传统的观念里，丧礼是最重要的生命礼俗，因为亲人的死亡是人情中最大的哀伤，丧礼的目的除了安抚亡灵、慰籍生者之外，则是在丧礼中具体呈现了各种伦理的价值与意义。